С августа до поздней осени в лесу можно встретить невысокий кустарник с сочными ярко-красными ягодами, которые кучками лепятся на коре. Это — волчье лыко. Рука невольно тянется сорвать эти красивые ягоды. Они яйцевидные односеменные костянки, длиной до 8 миллиметров. Обычно плоды располагаются на ветках, а волчьи ягоды на голом стволике прута. Опасное растение.

В его ягодах и коре содержатся сильные яды — глюкозид дафнин и нарывная смола — мезереин. Пять-шесть ягод смертельны для человека. 30 граммов листьев отравляют лошадь. Хорошо, однако, что ни человек, ни животное не трогают это растение. А птицы клюют, им ничего не делается. В деревнях иногда случаются загадочные происшествия: вдруг околевает кошка и не знамо отчего... Оказывается, она съела птицу, кормившуюся ягодами волчьего лыка. Вообще с большим интересом ученые орнитологи наблюдают удивительную способность птиц склевывать без всяких последствий для себя заведомо ядовитые семена волчьего лыка, белены крушины, жимолости, наперстянки, ландыша, белладонны. Птицам, в том числе и домашним, ягоды волчьего лыка не повредят.

А детей надо оберегать: отравляются по недосмотру. Следовало бы в колхозных домах культуры и обязательно в пионерских лагерях выставлять гербарий — куст «волчьего лыка» с листьями и ягодами, с предупредительной надписью: «Осторожно, яд!». Все части этого растения содержат ядовитый сок. Даже от прикосновения к коре на руках могут появиться пузыри. Кусается как волк.